Un modello di business è la struttura concettuale che supporta la redditività di un'impresa, compreso il suo scopo, i suoi obiettivi e i suoi piani continui per raggiungerli.
Nella sua forma più semplice, un modello di business è una specifica che descrive come un'organizzazione soddisfa il suo scopo. Tutti i processi e le politiche aziendali fanno parte di quel modello. Secondo l'esperto di gestione Peter Drucker, un modello di business risponde alle seguenti domande: chi è il tuo cliente, cosa apprezza il cliente e come offri valore a un costo appropriato?
Un modello di business è simile a un business plan nella sua struttura e contenuto. Tuttavia, un business plan specifica tutti gli elementi necessari per dimostrare la fattibilità di un'attività futura, mentre un modello di business dimostra gli elementi che fanno funzionare con successo un'attività esistente.
I vantaggi della documentazione del modello di business includono il mantenimento di un focus sugli obiettivi aziendali, la revisione delle pratiche operative e la garanzia che i due siano congruenti. Una rappresentazione del modello di business di un'azienda può essere incorporata nel materiale di pubbliche relazioni (PR) ed è utile da condividere con clienti e partner. Una dichiarazione di intenti o una dichiarazione di intenti può essere inclusa in un modello di business.
Tradizionalmente, gli obiettivi finanziari sono stati l'obiettivo principale di tali modelli, ma negli ultimi anni la sostenibilità e la cultura aziendale sono diventate sempre più parte integrante dei piani aziendali.