L'energia solare è l'uso dell'energia del sole direttamente come energia termica (calore) o attraverso l'uso di celle fotovoltaiche in pannelli solari e vetro fotovoltaico trasparente per generare elettricità.
I pannelli solari fotovoltaici standard sono l'applicazione più efficiente del fotovoltaico. Tuttavia, il vetro fotovoltaico consente la generazione da superfici come le finestre di edifici che in precedenza erano incapaci di tutto tranne che di energia solare passiva e consente anche altre opzioni, come la scelta dei colori. Altre tecnologie includono riscaldatori solari a bassa tecnologia creati da lattine riciclate che forniscono una fonte di calore poco costosa.
L'energia solare concentrata utilizza più lenti o riflettori per raccogliere più energia termica del sole. L'energia termica raccolta durante il giorno viene tipicamente applicata all'olio o ai sali fusi che trattengono il calore per far bollire l'acqua per i generatori di turbine a vapore per tutta la notte.
Nel data center, l'energia solare e altre fonti di elettricità pulita, come l'energia eolica e l'energia delle maree, sono sempre più implementate per risparmiare denaro, aumentare l'autosufficienza e migliorare la sostenibilità. Apple, Google e Microsoft sono tra le principali società IT che investono nelle energie rinnovabili.
Oltre ad essere più economica dei combustibili fossili, l'energia solare evita i costi associati ai danni ambientali dovuti all'estrazione, alle fuoriuscite e alla gestione dell'inquinamento creato dalla combustione.
Vedi anche: Green IT, Green Data Center, The Green Grid