Una costante solare è una misura della radiazione elettromagnetica solare disponibile in un metro quadrato alla distanza della Terra dal sole. La costante solare viene utilizzata per quantificare la velocità con cui l'energia viene ricevuta su una superficie unitaria come un pannello solare. In questo contesto, la costante solare fornisce una misura totale dell'energia radiante del sole mentre viene assorbita in un dato punto.
Le costanti solari sono utilizzate in varie scienze atmosferiche e geologiche. Sebbene chiamata costante, la costante solare è semplicemente relativamente costante. La costante relativa varia dello 0.2% in un ciclo che raggiunge il picco una volta ogni undici anni. Il primo tentativo di stimare la costante solare fu fatto da Claude Pouillet nel 1838 a 1.228 kW / m2. La costante è valutata a un minimo solare di 1.361 kW / m2 e un massimo solare di 1.362.
L'intero spettro della radiazione elettromagnetica è compreso nella misura di una costante solare e non solo quella della luce visibile. Le migliori misurazioni dirette della costante solare sono prese dai satelliti. La costante di Stefan-Boltzman può anche essere utilizzata come mezzo per calcolare una costante solare. In questo contesto, la costante definisce la potenza per unità di superficie emessa da un corpo nero in funzione della sua temperatura termodinamica.