L'energia radiante è l'energia fisica risultante dalla radiazione elettromagnetica, solitamente osservata mentre si irradia da una sorgente nell'ambiente circostante.
Le fonti di energia radiante comprendono l'intero spettro delle radiazioni elettromagnetiche, inclusi i raggi gamma, i raggi X, le radiofrequenze, le microonde, la luce e il calore. Spesso, energia radiante è usato per descrivere il tipo di particella in questione, ma in realtà è l'energia trasportata dalla particella. L'energia radiante non è il fotone stesso, ad esempio, ma si può vedere l'energia come luce e sentirla come calore mentre i fotoni a cui è associata arrivano sulla pelle.
L'energia radiante viaggia in forme d'onda. I tipi di radiazioni con una frequenza più elevata sono più energetici. Quando il materiale sorgente viene eccitato, la radiazione di energia aumenta. Lo si può vedere in effetto con l'accensione di un interruttore dimmer: all'aumentare della potenza, viene emessa più luce dalla lampadina, sia a LED che a incandescenza. Questo effetto è il risultato di più fotoni che si irradiano in tutte le direzioni.
Le fonti naturali di energia radiante come il sole possono essere convertite in elettricità utilizzabile con l'energia solare o utilizzate come solare passivo. Le centrali nucleari utilizzano le radiazioni per far bollire l'acqua azionando le turbine a vapore. L'energia radiante e i suoi comportamenti sono stati sfruttati in molte invenzioni dalla lampadina al grande collisore di adroni.
Guarda un video introduttivo all'energia radiante: