La ricarica wireless RF è un tipo di ricarica wireless disaccoppiata in cui un'antenna incorporata in un dispositivo elettronico può raccogliere onde di radiofrequenza di basso livello da fonti esterne e convertire l'energia delle onde in tensione di corrente continua (CC). La tensione che l'antenna raccoglie in aria viene quindi utilizzata per alimentare un dispositivo elettronico o ricaricarne le batterie. La ricarica senza fili RF è adatta per alimentare sensori e altri dispositivi elettronici funzionare con batterie molto piccole o utilizzare pochissima potenza diretta.
Il concetto di trasmissione di potenza wireless è stato originariamente proposto da Nikola Tesla, un ingegnere elettrico e inventore serbo-americano vissuto all'inizio del secolo scorso. Oltre a sviluppare e promuovere la corrente alternata (CA), Tesla immaginava un mondo in cui le torri sparse in tutto il mondo usassero l'elettromagnetismo per trasmettere elettricità e informazioni in modalità wireless.
Fino a poco tempo, gli sforzi per rendere la visione di Tesla una realtà sono stati limitati agli approcci che utilizzano l'induzione strettamente accoppiata o la risonanza liberamente accoppiata per trasferire energia. L'induzione e la risonanza, che sfruttano la potenza dei campi magnetici, richiedono che il trasmettitore e il ricevitore siano rispettivamente in contatto diretto o stretto. I pad di ricarica per smartphone e i supporti di ricarica per tablet sono esempi di usi commerciali per questo tipo di ricarica wireless.
Al contrario, la ricarica wireless RF sfrutta la potenza delle onde nello spettro radio per trasferire energia e crea una zona di ricarica molto simile a un hot spot Wi-Fi. Le bobine di Tesla non sono più necessarie, il che rende possibile incorporare la ricarica wireless RF in fattori di forma molto più piccoli di quanto sia possibile con la ricarica a induzione.
Al momento della stesura di questo documento, due società sono state certificate dalla Federal Communication Commission (FCC) degli Stati Uniti per la commercializzazione della ricarica wireless RF. Powercast è stato approvato per una ricarica wireless a lungo raggio utilizzando la banda di apparecchiature industriali, scientifiche e mediche (ISM) a 915 MHz per trasmettere energia RF a tutti i dispositivi compatibili nel raggio d'azione. Energous Corp è stato approvato per un trasmettitore in grado di caricare in modalità wireless i dispositivi senza contatto se si trovano entro un raggio di tre piedi.