L'energia geotermica è energia rinnovabile e pulita derivata dall'energia termica nella terra sotterranea.
L'energia termica della terra è creata dal decadimento degli elementi radioattivi nella terra insieme al calore del sole e quello rimanente dalla creazione della terra. A differenza dell'energia solare o eolica, l'energia geotermica non viene interrotta da tempi di calma. La tecnologia ha anche una piccola impronta di carbonio in fase di sviluppo.
Il calore proveniente dall'energia geotermica può essere (ed è) utilizzato direttamente per riscaldare abitazioni e attività commerciali o utilizzato in combinazione con pompe di calore geotermiche. Allo stesso modo in cui possono essere utilizzati per riscaldare, i sistemi geotermici possono essere utilizzati anche per raffreddare. In un ambiente più caldo, o in un periodo più caldo dell'anno, l'acqua circolata attraverso un circuito geotermico trasporta il calore al di sotto della superficie terrestre, dove viene assorbito nel terreno; l'acqua raffreddata viene riportata su per regolare la temperatura ambiente più elevata. Le pompe di calore geotermiche sono uno dei metodi ecocompatibili utilizzati per raffreddare i data center ecologici.
L'energia geotermica può essere utilizzata anche per azionare le turbine a vapore. Un esempio di questa tecnologia sono gli impianti geotermici di Calpine Corporation nelle montagne Mayacamas, nella California nord-occidentale. Questi 15 impianti producono fino a 725 megawatt al giorno, rendendoli la più grande fonte di energia geotermica in America.
I sistemi geotermici avanzati (EGS) sono una delle tecnologie sviluppate in questo campo. EGS utilizza pozzi più profondi con metodi o perforazioni, molto simili a quelli utilizzati nella fratturazione idraulica. Sfortunatamente, come per la fratturazione idraulica (a volte nota come "fracking"), l'EGS ha anche il potenziale effetto collaterale di causare terremoti.
Guarda un video dimostrativo di un impianto geotermico: