La tecnologia operativa (OT) è una categoria di hardware e software che monitora e controlla le prestazioni dei dispositivi fisici.
In passato, OT veniva utilizzato principalmente nei sistemi di controllo industriale per la produzione, i trasporti e le utility e, a differenza della tecnologia dell'informazione (IT), la tecnologia che controllava le operazioni in quei settori non era collegata in rete. Molti degli strumenti per monitorare o apportare modifiche ai dispositivi fisici erano meccanici e quelli che disponevano di controlli digitali utilizzavano protocolli chiusi e proprietari.
Oggi, tuttavia, poiché i dispositivi fisici stanno diventando "intelligenti", vi è una tendenza crescente verso la convergenza IT / OT. La connettività wireless ha fornito agli amministratori responsabili della tecnologia operativa migliori sistemi di monitoraggio e la capacità di controllare i dispositivi fisici da remoto. I progressi nella comunicazione machine-to-machine (M2M) e nell'apprendimento automatico hanno creato un cambiamento epocale, consentendo di analizzare in tempo reale i dati prodotti dai dispositivi fisici al fine di facilitare l'autonomia, consentire la manutenzione preventiva e migliorare il tempo di attività.
Poiché la tecnologia compatibile con Internet è passata ai sistemi di controllo industriale e alle reti di controllo di supervisione e acquisizione dati (SCADA). Tuttavia, la tecnologia operativa deve affrontare le stesse sfide di sicurezza per malware, gestione delle identità e controllo degli accessi che l'IT deve affrontare. La differenza è che le vulnerabilità in un sistema OT possono lasciare l'infrastruttura critica a rischio di sabotaggio che può provocare situazioni di vita o di morte se non affrontate.