Una tecnologia dirompente è quella che sostituisce una tecnologia consolidata e scuote il settore o un prodotto rivoluzionario che crea un settore completamente nuovo.
Il professore della Harvard Business School Clayton M. Christensen ha coniato il termine tecnologia distruttiva. Nel suo libro best-seller del 1997, "The Innovator's Dilemma", Christensen separa la nuova tecnologia in due categorie: sostenente e dirompente. La tecnologia di supporto si basa su miglioramenti incrementali a una tecnologia già consolidata. La tecnologia dirompente manca di raffinatezza, spesso ha problemi di prestazioni perché è nuova, fa appello a un pubblico limitato e potrebbe non avere ancora un'applicazione pratica comprovata. (Questo era il caso della "macchina vocale elettrica" di Alexander Graham Bell, che ora chiamiamo telefono.)
Ecco alcuni esempi di tecnologie dirompenti:
- Il personal computer (PC) ha sostituito la macchina da scrivere e ha cambiato per sempre il modo in cui lavoriamo e comunichiamo.
- La combinazione di convenienza e interfaccia user-friendly del sistema operativo Windows è stata determinante nel rapido sviluppo del settore dei personal computer negli anni '1990. Il personal computer ha sconvolto l'industria televisiva, così come un gran numero di altre attività.
- La posta elettronica ha trasformato il modo in cui comunichiamo, sostituendo ampiamente la scrittura di lettere e sconvolgendo il settore postale e dei biglietti di auguri.
- I telefoni cellulari hanno permesso alle persone di chiamarci ovunque e hanno sconvolto il settore delle telecomunicazioni.
- Il computer portatile e il mobile computing hanno reso possibile una forza lavoro mobile e hanno permesso alle persone di connettersi alle reti aziendali e collaborare da qualsiasi luogo. In molte organizzazioni, i laptop hanno sostituito i desktop.
- Gli smartphone hanno ampiamente sostituito i telefoni cellulari e i PDA e, a causa delle app disponibili, hanno anche interrotto: fotocamere tascabili, lettori MP3, calcolatrici e dispositivi GPS, tra molte altre possibilità. Per alcuni utenti mobili, gli smartphone spesso sostituiscono i laptop. Altri preferiscono un tablet.
- Il cloud computing è stata una tecnologia estremamente dirompente nel mondo degli affari, rimpiazzando molte risorse che convenzionalmente sarebbero state localizzate internamente o fornite come un servizio ospitato tradizionalmente.
- Il social networking ha avuto un impatto importante sul modo in cui comunichiamo e, soprattutto per uso personale, ha interrotto il telefono, la posta elettronica, la messaggistica istantanea e la pianificazione degli eventi.
Nel suo libro, Christensen sottolinea che le grandi società sono progettate per lavorare con tecnologie di sostegno. Eccellono nel conoscere il loro mercato, nel rimanere vicini ai loro clienti e nel disporre di un meccanismo per sviluppare la tecnologia esistente. Al contrario, hanno difficoltà a capitalizzare le potenziali efficienze, i risparmi sui costi o le nuove opportunità di marketing create da tecnologie dirompenti a basso margine. Usando esempi del mondo reale per illustrare il suo punto, Christensen dimostra come non sia insolito per una grande azienda ignorare il valore di una tecnologia dirompente perché non rafforza gli attuali obiettivi aziendali, solo per essere colto di sorpresa man mano che la tecnologia matura, guadagna una maggiore pubblico e quota di mercato e minaccia lo status quo.
Vedi anche: innovazione dirompente, rivoluzione digitale, innovazione IT, innovazione aziendale, trasformazione IT