Un'ombra dei dati è il corpo collettivo di dati che viene automaticamente generato e registrato mentre procediamo nelle nostre vite piuttosto che creato intenzionalmente. Le fonti includono sensori e sorveglianza IP, metadati da comunicazioni e meccanismi di sicurezza e autenticazione, tra le altre possibilità. Ombra, in questo contesto, significa seguire: la nostra ombra dei dati ci segue.
I dati relativi alla sorveglianza sono un driver particolare per i requisiti di capacità di archiviazione. Questi dati vengono spesso registrati e archiviati a lungo termine, fornendo una registrazione persistente delle attività online e nel mondo fisico. I dati rappresentano un problema di privacy per gli individui e un peso sulle spalle dell'IT poiché spingono le richieste di archiviazione ed espongono potenzialmente dati sensibili.
Gli individui vengono registrati su video ad alta risoluzione per porzioni significative della loro giornata in molti luoghi. Il numero di questi file di dati e la loro dimensione dovrebbero aumentare con l'aumentare del numero di dispositivi, della loro risoluzione e di altri dettagli dei dati. Questo enorme volume di dati richiede considerazione nelle politiche sulla privacy, proprietà dei dati, conservazione e smaltimento. Gli amministratori che non sono adeguatamente consapevoli del problema o che tengono il passo con la politica possono essere ritenuti responsabili delle perdite, nel caso in cui vengano conservati dati che avrebbero dovuto essere smaltiti o, in alternativa, responsabili della mancata conformità nel caso in cui risultassero dati mancanti che avrebbero dovuto essere salvati .