Un modello operativo è una rappresentazione visiva di come un'organizzazione fornisce valore ai propri clienti interni ed esterni. I modelli operativi, che possono anche essere chiamati mappe della catena del valore, vengono creati per aiutare i dipendenti a visualizzare e comprendere il ruolo che ogni parte di un'organizzazione gioca nel soddisfare le esigenze di altri componenti.
I modelli operativi sono strumenti utili per aiutare i manager a capire come le modifiche a una parte dell'organizzazione potrebbero influire sul valore che altre parti hanno il compito di fornire. Di solito sono organizzati dall'alto verso il basso e possono essere di livello molto alto o molto granulari. Una grande organizzazione può ritenere necessario creare dozzine di modelli operativi per acquisire con precisione i passaggi che ogni reparto deve eseguire per soddisfare con successo le esigenze di altre parti dell'azienda e dei clienti.
I modelli operativi sono in genere documentati da team di progettazione interni con esperienza di visualizzazione in organizzazioni di grandi dimensioni, ma spesso vengono semplicemente creati con diagrammi di flusso in aziende più piccole. Possono essere necessari alcuni giorni o alcuni mesi per documentare un modello operativo, a seconda della complessità degli obiettivi dell'organizzazione e della quantità di dettagli richiesti.
Sebbene i modelli operativi si evolvano spesso ad hoc, possono anche essere progettati utilizzando framework come l'OMC (Operating Model Canvas) sviluppato da Andrew Campbell. Gli OMC acquisiscono sei elementi che svolgono un ruolo importante nella fornitura di valore: processi, organizzazione, ubicazione, informazioni, fornitori e sistema di gestione (POLISM).
