Un limite di velocità variabile è una restrizione flessibile sulla velocità con cui gli automobilisti possono guidare su un dato tratto di strada. Il limite di velocità cambia in base alle attuali condizioni ambientali e stradali e viene visualizzato su un segnale stradale elettronico. I segnali indicano tipicamente una velocità massima e possono anche elencare la velocità minima.
I limiti di velocità variabili sono implementati per aumentare la sicurezza e fornire una guida chiara per gli automobilisti. I segnali di limite di velocità convenzionali, al contrario, di solito elencano una singola velocità, generalmente la velocità massima. Il limite di velocità massimo è generalmente considerato applicato quando le condizioni sono ottimali: non ci sono precipitazioni o nebbia e le strade sono prive di neve, acqua e ghiaccio, per esempio. Ci si aspetta che i conducenti regolino la loro velocità per adattarsi a qualsiasi condizione avversa, ma non ci sono tariffe specificate per situazioni particolari.
La mancanza di specificità della segnaletica convenzionale può contribuire a incidenti, multe per eccesso di velocità e accuse penali. Molti automobilisti presumono che i limiti di velocità indicati si applichino sempre e guidano a quella velocità in tutte le condizioni, ma la velocità massima può essere abbastanza pericolosa in altri momenti. Il risultato può essere un addebito per "velocità eccessiva", anche se l'automobilista potrebbe aver guidato al di sotto del limite di velocità indicato. In caso di incidente, la velocità eccessiva potrebbe essere considerata una guida pericolosa e comportare accuse penali.
I limiti di velocità flessibili risolvono questo problema adattandosi in modo che il limite di velocità indicato sia appropriato per le condizioni attuali. Attualmente, il limite di velocità indicato su un segno variabile è solitamente determinato da un'autorità centralizzata, come ritenuto opportuno per le condizioni. Con lo sviluppo dell'Internet delle cose (IoT), tuttavia, è probabile che i sensori in rete nell'ambiente automatizzino tale processo; anche le auto connesse ea guida autonoma potrebbero essere progettate per conformarsi automaticamente.