Un acceleratore grafico (un chipset collegato a un file scheda video ) è un componente di microelettronica del computer a cui un programma per computer può scaricare l'invio e l'aggiornamento delle immagini al monitor di visualizzazione e il calcolo di effetti speciali comuni alle immagini 2-D e 3-D. Gli acceleratori grafici velocizzano la visualizzazione delle immagini sul monitor consentendo di ottenere effetti altrimenti non possibili - ad esempio la presentazione di immagini molto grandi o di giochi interattivi in cui le immagini devono cambiare rapidamente in risposta all'input dell'utente. Molti nuovi personal computer sono ora venduti con un acceleratore grafico integrato. La potenza di un acceleratore grafico può essere ulteriormente estesa se il personal computer è dotato di Accelerated Graphics Port (AGP), un'interfaccia bus (percorso dati) tra i componenti del computer coinvolto nella visualizzazione delle immagini.
Ogni acceleratore grafico fornisce un'interfaccia del programma applicativo (API). Alcuni supportano più di un'API. Tra le API più popolari ci sono OpenGL standard del settore e DirectX e Direct3D di Microsoft.