Il ciclo di vita del documento è la sequenza di fasi che un documento attraversa dalla sua creazione alla sua eventuale archiviazione o distruzione.
Procedure adeguate durante il ciclo di vita del documento sono una parte importante della gestione dei contenuti aziendali (ECM), un insieme di processi definiti che aiutano un'organizzazione a ottenere, organizzare, archiviare e fornire informazioni cruciali per il suo funzionamento nel modo più efficace possibile.
Il ciclo di vita dei documenti è importante anche per la gestione dei documenti aziendali (EDM), una strategia per la supervisione dei documenti cartacei ed elettronici di un'organizzazione in modo che possano essere facilmente recuperati in caso di verifica di conformità o citazione. Le considerazioni per l'EDM includono per quanto tempo i documenti devono essere conservati, dove devono essere archiviati, come tracciare le modifiche e come possono essere ripristinate in caso di disastro.
Le fasi del ciclo di vita di un documento includono: creazione, archiviazione, classificazione, etichettatura dei metadati, consegna o condivisione, riutilizzo, revisione e reporting, archiviazione e / o distruzione.