HDTV (televisione ad alta definizione) è una tecnologia di visualizzazione televisiva che fornisce una qualità dell'immagine simile a 35 mm. film con una qualità del suono simile a quella del compact disc di oggi. Alcune stazioni televisive hanno iniziato a trasmettere trasmissioni HDTV agli utenti su un numero limitato di canali. L'HDTV generalmente utilizza la trasmissione del segnale digitale anziché analogica. Tuttavia, in Giappone, il primo programma HDTV analogico fu trasmesso il 3 giugno 1989. La prima immagine ad apparire fu la Statua della Libertà e il porto di New York. Richiedeva un canale da 20 Mhz, motivo per cui la trasmissione HDTV analogica non è fattibile nella maggior parte dei paesi.
HDTV e televisione a definizione standard (SDTV) sono le due categorie di formati di visualizzazione per le trasmissioni della televisione digitale (DTV), che stanno diventando lo standard. HDTV offre una visualizzazione di qualità superiore con una risoluzione verticale da 720p a 1080i. Il p sta per scansione progressiva, il che significa che ogni scansione include ogni riga per un'immagine completa e il file i sta per scansione interlacciata il che significa che ogni scansione include righe alternate per mezza immagine. Queste velocità si traducono in una frequenza di fotogrammi fino a 60 fotogrammi al secondo, il doppio di quella della televisione convenzionale. Una delle caratteristiche più importanti dell'HDTV è il suo rapporto di aspetto più ampio (il rapporto tra larghezza e altezza dello schermo) di 16: 9, uno sviluppo basato sulla ricerca che mostra che l'esperienza dello spettatore è migliorata da schermi più larghi. I numeri di pixel HDTV vanno da uno a due milioni, rispetto alla gamma di SDTV da 300,000 a un milione. I nuovi televisori saranno compatibili con HDTV o SDTV, con ricevitori in grado di convertire il segnale nel loro formato di visualizzazione nativo.
In termini di qualità audio, HDTV riceve, riproduce e trasmette Dolby Digital 5.1.
Negli Stati Uniti, la FCC ha assegnato canali di trasmissione per le trasmissioni DTV. Nei formati SDTV, DTV consente di utilizzare i canali designati per più segnali agli attuali livelli di qualità invece di singoli segnali ai livelli HDTV, il che consentirebbe una maggiore programmazione con lo stesso utilizzo della larghezza di banda. Le emittenti pubbliche e commerciali stanno attualmente decidendo esattamente come implementare il loro uso dell'HDTV.
HDTV utilizza il formato file MPEG-2 e lo standard di compressione.