Un brevetto per metodo aziendale fa parte di una più ampia famiglia di brevetti noti come brevetti di utilità, che proteggono invenzioni, formule e processi. Un metodo aziendale, considerato un processo ai sensi della legge, spesso implica la combinazione dell'automazione del software con una metodologia aziendale più tradizionale.
Una volta che un'azienda ha ottenuto un brevetto per metodo commerciale, è in grado di concedere in licenza il proprio metodo e trarne profitto o utilizzare il brevetto per bloccare i concorrenti.
I brevetti del metodo aziendale risalgono a quando Herman Hollerith brevettò il suo sistema di tabulazione elettrica Hollerith oltre 100 anni fa. Per poter beneficiare di un brevetto per metodo commerciale, un'invenzione deve rientrare in una delle categorie elencate nel Patent Act del 1952 e deve essere un "processo, macchina, fabbricazione o composizione della materia nuovi e utili o qualsiasi miglioramento nuovo e utile di ciò. "
Per soddisfare il requisito minimo di ammissibilità del brevetto come "processo", un metodo aziendale deve soddisfare il "test di macchina o trasformazione". Ciò significa che il processo deve essere legato a una particolare macchina o apparecchiatura, oppure trasformare un particolare articolo in uno stato o una cosa diversa. Questo requisito è attualmente in fase di revisione poiché il sistema giudiziario ha difficoltà a separare i metodi commerciali brevettabili dalle idee astratte.
Uno dei più famosi brevetti sui metodi commerciali dell'era di Internet è il brevetto one-click di Amazon.com (brevetto USA n. 5,960,411). Amazon ha affermato di essere stata la prima a proporre l'idea di consentire agli acquirenti di effettuare acquisti con un solo clic del mouse utilizzando una carta di credito e un indirizzo predefiniti e ha ottenuto un brevetto per il processo. Poco dopo, Amazon.com ha concesso in licenza il processo con un clic ad Apple e ha citato in giudizio il suo concorrente, Barnes & Noble.com, insistendo sul fatto che Barnes & Noble.com ridisegnasse il suo sito web.
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