Vedi anche il tubo a raggi catodici (CRT), il tipo specializzato di tubo a vuoto che si trova nella maggior parte dei monitor da tavolo.
Un tubo a vuoto (chiamato anche a VT, tubo elettronico o, nel Regno Unito, una valvola) è un dispositivo talvolta utilizzato per amplificare i segnali elettronici. Nella maggior parte delle applicazioni, il tubo a vuoto è obsoleto, essendo stato sostituito decenni fa dal transistor bipolare e, più recentemente, dal transistor ad effetto di campo. Tuttavia, le valvole sono ancora utilizzate in alcuni amplificatori ad alta potenza, specialmente alle frequenze radio a microonde e in alcuni sistemi audio hi-fi.
I tubi funzionano a tensioni più elevate rispetto ai transistor. Un tipico amplificatore a transistor necessita da 6 a 12 volt per funzionare; un amplificatore di tipo valvolare equivalente richiede da 200 a 400 volt. Ai livelli di potenza più elevati, alcuni circuiti a valvole hanno alimentatori che erogano diversi kilovolt.
I tubi a vuoto stanno tornando alla ribalta tra gli audiofili che insistono sul fatto che i tubi offrono una qualità audio migliore rispetto ai transistor. Questi componenti antiquati sono più robusti dal punto di vista elettrico rispetto alle loro controparti a stato solido; un tubo può spesso resistere a condizioni di sovraccarico temporaneo e transitori della linea di alimentazione che distruggerebbero istantaneamente un transistor.
I principali svantaggi dei tubi includono il fatto che richiedono alimentatori ingombranti e le alte tensioni possono presentare un pericolo di scossa elettrica.