Una stampante laser è un tipo popolare di stampante per personal computer che utilizza una tecnologia fotocopiatrice senza impatto (i tasti non colpiscono la carta). Quando un documento viene inviato alla stampante, un raggio laser "disegna" il documento su un tamburo rivestito di selenio utilizzando cariche elettriche. Dopo che il tamburo è stato caricato, viene avvolto nel toner, un tipo di inchiostro in polvere secca. Il toner aderisce all'immagine caricata sul tamburo. Il toner viene trasferito su un pezzo di carta e fuso sulla carta con il calore e la pressione. Dopo la stampa del documento, la carica elettrica viene rimossa dal tamburo e il toner in eccesso viene raccolto. La maggior parte delle stampanti laser stampa solo in bianco e nero. Una stampante laser a colori è fino a 10 volte più costosa di una stampante laser monocromatica.
IBM ha introdotto la prima stampante laser nel 1975 per l'utilizzo con i suoi computer mainframe. Nel 1984, Hewlett-Packard ha rivoluzionato la tecnologia di stampa laser con la sua prima LaserJet, una stampante compatta, veloce e affidabile che gli utenti di personal computer potevano permettersi. Da allora, le stampanti laser sono diminuite ulteriormente di prezzo e sono aumentate in termini di qualità. Hewlett Packard continua ad essere il produttore leader con concorrenti tra cui Lexmark, Okidata e Xerox.
La stampante laser è diversa da una stampante a getto d'inchiostro in molti modi. Il toner o l'inchiostro in una stampante laser è asciutto. In un getto d'inchiostro, è bagnato. Nel tempo, una stampante a getto d'inchiostro è circa dieci volte più costosa da utilizzare rispetto a una stampante laser perché l'inchiostro deve essere rifornito più frequentemente. La carta stampata da una stampante a getto d'inchiostro si imbratterà se bagnata, ma un documento stampato a laser no. Entrambi i tipi di stampante funzionano in modo silenzioso e consentono l'aggiunta di caratteri utilizzando cartucce di caratteri o installando caratteri trasferibili. Se le tue esigenze di stampa sono minime, una stampante a getto d'inchiostro è sufficiente. Ma se il tuo volume di stampa è alto, considera l'acquisto di una stampante laser.
Quando si acquista una stampante laser, queste sono alcune caratteristiche importanti da considerare:
Capacità e velocità di stampa: Le stampanti laser personali sono sufficienti per stampare una media di 200 pagine a settimana. Questi sono di fascia bassa e costano $ 200 e oltre. Possono stampare fino a otto ppm (pagine al minuto). Se è necessaria una media di 1000 pagine a settimana, è necessaria una stampante per gruppi di lavoro. Questi stampano fino a 24 ppm e costano da $ 1000 a $ 6000 e oltre. Le stampanti di produzione sono necessarie per stampare 50,000 o più pagine a settimana. Questi sono piuttosto costosi e vengono utilizzati dagli editori commerciali. Possono stampare fino a 700 ppm e costano $ 100,000 e oltre. Possono stampare 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana.
Risoluzione: La risoluzione standard nella maggior parte delle stampanti laser oggi è di 600 punti per pollice (dpi). Questa risoluzione è sufficiente per la normale stampa quotidiana, inclusi i piccoli lavori di desktop publishing. Una stampante di produzione di fascia alta potrebbe avere una risoluzione di 2400 dpi. Alcune stampanti laser utilizzano ancora una risoluzione di 300 dpi. Questa risoluzione può far apparire delle linee frastagliate sul bordo esterno di un'immagine. Hewlett Packard ha creato RET (Resolution Enhancement Technology) per correggere questo problema. RET inserisce punti più piccoli ai bordi delle linee e per smussare i bordi grezzi. RET non migliora la risoluzione, ma il documento ha un aspetto migliore. Se acquisti una stampante con 300 dpi, assicurati che abbia RET.
Linguaggi stampante: Printer Control Language (PCL) è il linguaggio di stampa standard per Hewlett Packard e la maggior parte delle altre stampanti laser (che sono per lo più compatibili con HP). PCL viene utilizzato per la stampa di lettere, stampe di database, fogli di calcolo e grafica semplice. Le stampanti Postscript vengono utilizzate con software di desktop publishing e pacchetti di disegno. Le stampanti Postscript sono la norma per le stampanti Apple MacIntosh. Una stampante laser fornita con Postscript installato è più costosa. Una stampante laser che utilizza PCL può essere aggiornata a Postscript installando un driver software fornito dal produttore della stampante laser. La stampante potrebbe richiedere più memoria quando viene aggiornata per utilizzare Postscript. Questo perché una stampante laser ha bisogno dell'intera immagine in memoria prima della stampa e una stampante Postscript richiede più memoria per l'elaborazione rispetto a una stampante PCL. L'applicazione utilizzata deve supportare Postscript affinché la stampante laser possa stampare documenti Postscript.
Gestione della carta: La gestione della carta è importante quando si acquista una stampante laser. La maggior parte delle stampanti laser utilizza carta in formato Letter. Le stampanti di produzione di fascia alta utilizzano fogli continui. Le stampanti laser possono stampare su lucidi, etichette adesive e carte leggere. Una stampante laser con stampa fronte / retro può stampare su un lato della carta, capovolgere la carta e stampare sull'altro lato. La maggior parte delle stampanti laser, tuttavia, utilizza la stampa semplice con la stampa fronte / retro manuale. La stampa duplex manuale si ottiene modificando le opzioni di stampa nelle proprietà della stampante o stampando un lato e prendendo la stessa carta e reinserendola nella stampante per stampare sull'altro lato.
FPOT e tempo di riscaldamento: Un'ultima considerazione nell'acquisto di una stampante è FPOT (tempo di uscita prima carta) e tempo di riscaldamento. Quando una stampante laser riceve i dati dal computer per la stampa, sono necessari dai 5 ai 30 secondi per preparare la stampante a stampare un nuovo lavoro. Questo è in aggiunta al tempo necessario per stampare effettivamente il documento. Il tempo di riscaldamento è altrettanto importante. Quando la stampante è accesa, ha bisogno di tempo per riscaldare il fusore alla temperatura di esercizio. Se la stampante è in modalità standby o è spenta tra i lavori di stampa, il tempo di riscaldamento diventa ancora più importante. Grandi gruppi di lavoro e stampanti di produzione possono impiegare dai 5 ai 15 minuti per riscaldarsi. Questo periodo di attesa può ostacolare la produttività complessiva.