Una stampante è un dispositivo che accetta testo e output grafico da un computer e trasferisce le informazioni su carta, solitamente su fogli di carta di dimensioni standard. Le stampanti variano in termini di dimensioni, velocità, raffinatezza e costo. In generale, per la stampa a colori ad alta risoluzione vengono utilizzate stampanti più costose.
Le stampanti per personal computer possono essere distinte come impatto or senza impatto stampanti. Le prime stampanti ad impatto funzionavano in modo simile a una macchina da scrivere automatica, con una chiave che colpisce un'impressione inchiostrata su carta per ogni carattere stampato. Il a matrice di punti stampante era una popolare stampante per personal computer a basso costo. È una stampante ad impatto che colpisce la carta una riga alla volta. Le stampanti senza impatto più conosciute sono le a getto d'inchiostro stampante, di cui molte marche di stampanti a colori a basso costo sono un esempio, e la stampante laser. Il getto d'inchiostro spruzza l'inchiostro da una cartuccia d'inchiostro a una distanza molto ravvicinata dalla carta mentre scorre. La stampante laser utilizza un raggio laser riflesso da uno specchio per attirare l'inchiostro (chiamato toner ) nelle aree della carta selezionate mentre un foglio rotola su un tamburo.
Le quattro qualità della stampante che interessano maggiormente la maggior parte degli utenti sono:
- Colore: Il colore è importante per gli utenti che hanno bisogno di stampare pagine per presentazioni o mappe e altre pagine in cui il colore fa parte delle informazioni. Le stampanti a colori possono anche essere impostate per stampare solo in bianco e nero. Le stampanti a colori sono più costose da utilizzare poiché utilizzano due cartucce di inchiostro (una a colori e una nera) che devono essere sostituite dopo un certo numero di pagine. Gli utenti che non hanno una specifica esigenza di colore e che stampano molte pagine troveranno una stampante in bianco e nero più economica da utilizzare.
- Risoluzione: La risoluzione della stampante (la nitidezza del testo e delle immagini su carta) viene solitamente misurata in punti per pollice (dpi). La maggior parte delle stampanti economiche fornisce una risoluzione sufficiente per la maggior parte degli scopi a 600 dpi.
- Velocità: Se si stampa molto, la velocità della stampante diventa importante. Le stampanti economiche stampano solo da 3 a 6 fogli al minuto. La stampa a colori è più lenta. Le stampanti più costose sono molto più veloci.
- Memoria: La maggior parte delle stampanti è dotata di una piccola quantità di memoria (ad esempio, un megabyte) che può essere espansa dall'utente. Avere più della quantità di memoria minima è utile e più veloce quando si stampano pagine con immagini grandi o tabelle con linee intorno (che la stampante tratta come un'immagine grande).
Interfacce I / O della stampante
L'interfaccia I / O più comune per le stampanti è stata l'interfaccia Centronics parallela con una spina a 36 pin. In futuro, tuttavia, è probabile che nuove stampanti e computer utilizzino un'interfaccia seriale, in particolare Universal Serial Bus o FireWire con una spina più piccola e meno ingombrante.
Linguaggi della stampante
I linguaggi della stampante sono comandi dal computer alla stampante per indicare alla stampante come formattare il documento da stampare. Questi comandi gestiscono la dimensione del carattere, la grafica, la compressione dei dati inviati alla stampante, il colore, ecc. I due linguaggi di stampa più diffusi sono Postscript e Printer Control Language.
Postscript è un linguaggio della stampante che utilizza frasi inglesi e costruzioni programmatiche per descrivere l'aspetto di una pagina stampata alla stampante. Questo linguaggio di stampa è stato sviluppato da Adobe nel 1985. Ha introdotto nuove funzionalità come i caratteri di contorno e la grafica vettoriale. Le stampanti ora provengono dalla fabbrica o possono essere caricate con il supporto Postscript. Postscript non è limitato alle stampanti. Può essere utilizzato con qualsiasi dispositivo che crea un'immagine utilizzando punti come schermi, registratori di diapositive e regolatori di immagini.
PCL (Printer Command Language) è un linguaggio di codice di escape utilizzato per inviare comandi alla stampante per la stampa di documenti. Il linguaggio del codice di escape è il cosiddetto perché il tasto Esc inizia la sequenza di comandi seguita da una serie di numeri di codice. Hewlett Packard originariamente concepì PCL per stampanti a matrice di punti e a getto d'inchiostro. Dalla sua introduzione, è diventato uno standard del settore. Altri produttori che vendono cloni HP lo hanno copiato. Alcuni di questi cloni sono molto buoni, ma ci sono piccole differenze nel modo in cui stampano una pagina rispetto alle stampanti HP reali. Nel 1984, la stampante HP Laserjet originale è stata introdotta utilizzando PCL. PCL ha contribuito a cambiare l'aspetto dei documenti di stampa a basso costo da scarsa a eccezionale qualità.
Caratteri
Un carattere è un insieme di caratteri di uno stile e una dimensione specifici all'interno di un design di carattere tipografico generale. Le stampanti utilizzano caratteri residenti e caratteri trasferibili per stampare i documenti. I caratteri residenti sono incorporati nell'hardware di una stampante. Sono anche chiamati caratteri interni o caratteri incorporati. Tutte le stampanti vengono fornite con uno o più caratteri residenti. È possibile aggiungere caratteri aggiuntivi inserendo una cartuccia di caratteri nella stampante o installando caratteri trasferibili sul disco rigido. I caratteri residenti non possono essere cancellati a differenza dei caratteri trasferibili. I caratteri trasferibili vengono installati sul disco rigido e quindi inviati alla memoria del computer quando viene stampato un documento che utilizza il carattere trasferibile particolare. I caratteri trasferibili possono essere acquistati nei negozi o scaricati da Internet.
Esistono due tipi di caratteri utilizzati dalla stampante e dalla visualizzazione dello schermo, caratteri bitmap e caratteri di contorno. I caratteri bitmap sono rappresentazioni digitali di caratteri non scalabili. Ciò significa che hanno una dimensione impostata o un insieme limitato di dimensioni. Ad esempio, se un documento che utilizza un carattere bitmap di dimensioni a 24 punti viene inviato alla stampante e non è presente un carattere bitmap di quella dimensione, il computer tenterà di indovinare la dimensione corretta. Ciò fa sì che il testo sembri allungato o schiacciato. I bordi frastagliati sono anche un problema con i caratteri bitmap. I caratteri struttura sono descrizioni matematiche del carattere inviato alla stampante. La stampante quindi esegue la rasterizzazione (vedere la grafica raster) o le converte in punti stampati sulla carta. Poiché sono matematici, sono scalabili. Ciò significa che la dimensione del carattere può essere modificata senza perdere la nitidezza o la risoluzione del testo stampato. I caratteri TrueType e Type 1 sono caratteri di contorno. I caratteri di contorno vengono utilizzati con i linguaggi di stampa Postscript e PCL.