La seconda (abbreviazione, so sec) è l'unità di tempo internazionale standard (SI). Un secondo è il tempo che trascorre durante 9,192,631,770 (9.192631770 x 10 9) cicli della radiazione prodotta dalla transizione tra due livelli dell'atomo di cesio 133.
Ci sono altre espressioni per la seconda. È il tempo necessario affinché un campo elettromagnetico si propaghi a 299,792,458 metri (2.99792458 x 10 8 m) attraverso il vuoto. Questa cifra è talvolta arrotondata a 3.00 x 10 8 m, o 300,000 chilometri (3.00 x 10 5 km). Un secondo è uguale a 1 / 86,400 di un giorno solare medio. Questo è facile da dedurre dal fatto che ci sono 60 secondi in un minuto, 60 minuti in un'ora e 24 ore in un giorno solare medio. Questa definizione è, tuttavia, soggetta a una precisione limitata a causa delle irregolarità nell'orbita terrestre attorno al sole.
Ingegneri e scienziati usano spesso unità più piccole del secondo collegando i moltiplicatori di prefisso con potenza di 10. Un millisecondo è 10 -3 s; un microsecondo è 10 -6 s; un nanosecondo è 10 -9 s; un picosecondo è 10-12 s. Durante questi intervalli di tempo, rispettivamente, un campo EM si propaga attraverso il vuoto su distanze di circa 300 chilometri, 300 metri, 300 millimetri e 300 micrometri.
Il secondo a volte è specificato come unità di misura angolare, soprattutto in astronomia e posizionamento globale. In questi contesti, è anche noto come secondo d'arco o secondo d'arco, ed è uguale esattamente a 1/3600 di grado angolare o 1 / 1,296,000 di cerchio. Sessanta secondi d'arco comprendono un minuto d'arco; 60 minuti d'arco comprendono un grado angolare. Un secondo d'arco di latitudine sulla superficie terrestre corrisponde a una distanza nord-sud di soli 31 m circa.
Vedi anche Standard International (SI) System of Units e prefix multiplier s.