La presenza virtuale è la capacità di un utente di sentire di trovarsi effettivamente in un luogo virtuale come un sito web o una simulazione immersiva utilizzando tecnologie come la realtà virtuale (VR) o la realtà aumentata (AR). Nella realtà virtuale, l'illusione percettiva della presenza dipende spesso da tecnologie che consentono l'immersività.
La presenza virtuale si concentra sul collocare gli utenti in ambienti simulati e rendere consapevoli della presenza reciproca gli utenti che sono contemporaneamente presenti nello stesso ambiente virtuale. I visitatori che utilizzano i siti di presenza virtuale sono considerati virtualmente presenti e vengono visualizzati per gli altri.
I sistemi utilizzati per la presenza virtuale consistono in raccoglitori di posizione, calcolo della presenza e visualizzazione della presenza insieme alla comunicazione sincrona tra l'host ei suoi utenti. I raccoglitori di posizione raccolgono informazioni sulle posizioni visitate. Il calcolo della presenza integra i dati in entrata negli elenchi di presenza e i display di presenza mostrano tali elenchi. Le specifiche sull'implementazione di questi sistemi possono variare notevolmente: la raccolta della posizione può avvenire a livello di dispositivo / client, a livello di server oa livello di rete.
Nei giochi multiplayer, chat VR e altri spazi virtuali 3D, la presenza virtuale viene definita semplicemente presenza, il che può creare confusione. Molti confondono anche la presenza virtuale con la telepresenza, che viene utilizzata per rendere le persone virtualmente presenti in luoghi del mondo reale per scopi come riunioni di lavoro o conferenze.