Una centrale elettrica virtuale è la combinazione di numerose case alimentate a energia solare e alimentate da batteria che restituiscono l'energia in eccesso alla rete per fornire energia ad altri luoghi. Le centrali elettriche virtuali, insieme alle stazioni di controllo centralizzate, possono creare un tipo di rete intelligente o possono collegarsi a reti intelligenti esistenti.
Il sistema solare di una singola casa può fornire solo una quantità di energia alla rete mentre soddisfa le esigenze della casa. Tuttavia, quando più di mille di queste case lavorano insieme, la loro potenza in eccesso combinata può soddisfare una quantità significativa di domanda elettrica. Una centrale elettrica virtuale collega insieme diverse fonti di alimentazione, gestendole per una migliore efficienza. Lavorando bene con le fonti di energia rinnovabile, le centrali elettriche virtuali creano anche un minore impatto ecologico, ad esempio riducendo la produzione di CO2.
Una corsa di prova di una centrale elettrica virtuale viene eseguita con l'assistenza di Tesla nell'Australia meridionale, dove i blackout basati sulla domanda sono un problema in corso. Nella prima fase, 1,100 case dell'Australia meridionale sono state dotate ciascuna di un array di pannelli solari da 5 km e di un Powerwall Tesla da 13.5 kW 2. L'intero progetto prevede di espandersi a un collettivo di 50,000 abitazioni per formare un'enorme centrale elettrica virtuale, a seconda del successo di il processo. Quando il progetto completo è completo, Tesla si aspetta che la centrale elettrica virtuale produca la stessa potenza di una centrale elettrica tradizionale a turbina a gas oa carbone.