La memorizzazione del DNA è il processo di codifica e decodifica di dati binari su e da filamenti sintetizzati di DNA (acido desossiribonucleico). In natura, le molecole di DNA contengono schemi genetici per cellule e organismi viventi.
Per memorizzare un file digitale binario come DNA, i singoli bit (cifre binarie) vengono convertiti da 1 e 0 alle lettere A, C, G e T. Queste lettere rappresentano i quattro composti principali nel DNA: adenina, citosina, guanina, e timina. Il supporto di memorizzazione fisico è una molecola di DNA sintetizzata contenente questi quattro composti in una sequenza corrispondente all'ordine dei bit nel file digitale. Per recuperare i dati, la sequenza A, C, G e T che rappresenta la molecola di DNA viene decodificata nella sequenza originale di bit 1 e 0.
I ricercatori del Laboratorio europeo di biologia molecolare (EMBL) hanno codificato file audio, immagini e di testo in una molecola di DNA sintetizzata delle dimensioni di un granello di polvere, quindi hanno letto con successo le informazioni dal DNA per recuperare i file, affermando una precisione del 99.99% .
Un ovvio vantaggio dell'archiviazione del DNA, se mai diventasse pratico per l'uso quotidiano, sarebbe la sua capacità di memorizzare enormi quantità di dati in supporti con un volume fisico ridotto. Il dottor Sriram Kosuri, uno scienziato di Harvard, ritiene che tutte le informazioni digitali attualmente esistenti nel mondo potrebbero risiedere in quattro grammi di DNA sintetizzato.
Un vantaggio meno ovvio, ma forse più significativo, della conservazione del DNA è la sua longevità. Poiché le molecole di DNA possono sopravvivere per migliaia di anni, un archivio digitale codificato in questa forma potrebbe essere recuperato dalle persone per molte generazioni a venire. Questa longevità potrebbe risolvere la preoccupante prospettiva che la nostra era digitale vada perduta nella storia a causa della relativa impermanenza dei media ottici, magnetici ed elettronici.
I principali svantaggi della memorizzazione del DNA per l'uso pratico oggi sono la sua bassa velocità di codifica e il costo elevato. Il problema della velocità limita la promessa della tecnologia per scopi di archiviazione a breve termine, sebbene alla fine la velocità potrebbe migliorare al punto in cui l'archiviazione del DNA può funzionare efficacemente per applicazioni di backup generali e forse anche per l'archiviazione primaria. Per quanto riguarda il costo, il dott.Nick Goldman dell'EMBL suggerisce che entro la metà degli anni '2020 le spese potrebbero scendere al punto in cui la tecnologia diventa commercialmente praticabile su larga scala.