La conservazione del momento angolare è una proprietà fisica di un sistema rotante tale che il suo spin rimane costante a meno che non sia influenzato da una coppia esterna; in altre parole, la velocità di rotazione è costante fintanto che la coppia netta è zero.
Il momento angolare, noto anche come spin, è la velocità di rotazione di qualcosa attorno a un asse. I giroscopi sono dispositivi semplici che sfruttano la conservazione del momento angolare per stabilizzare, guidare o misurare il movimento rotatorio in molti tipi di sistemi. La legge di conservazione del momento angolare spiega perché un giroscopio giocattolo o una trottola rimane in posizione verticale mentre gira invece di sottomettersi alla forza di gravità e ribaltarsi.
Le ruote di una bicicletta agiscono come giroscopi quando girano a tutta velocità, rendendo più facile per la bicicletta rimanere in posizione verticale e rendendo più difficile per qualsiasi cosa sconvolgere il suo slancio. La capacità di un pattinatore artistico di aumentare la rotazione avvicinando le braccia al corpo è un altro esempio della conservazione del momento angolare al lavoro, così come l'aumento della rotazione di un pianeta in orbita man mano che si avvicina al sole.
La conservazione del momento angolare è una delle quattro leggi di conservazione esatte in fisica, che affermano che una proprietà specifica di un dato sistema fisico rimane costante anche se quel sistema si evolve nel tempo. Le altre tre leggi esatte di conservazione sono la conservazione della quantità di moto lineare, la conservazione dell'energia e la conservazione della carica elettrica.
Khan Academy fornisce un tutorial sulla conservazione del momento angolare: