Un costo opportunità è il valore presentato da un'opzione che viene dimenticata perché viene effettuata una scelta diversa.
I costi di opportunità possono essere presi in considerazione quando è necessario scegliere tra due o più opzioni che si escludono a vicenda, come decidere quale dei due progetti finanziare, se costruire o acquistare software, se utilizzare un servizio di cloud storage o fare affidamento esclusivamente sul proprio infrastruttura e cloud storage privato, o se acquistare un'attività esistente o avviare una startup. Ogni opzione ha potenziali vantaggi e costi; i vantaggi offerti da una data opzione diventano un costo opportunità quando viene scelta l'altra opzione.
Un'analisi costi-benefici (CBA) di entrambe le opzioni può fornire maggiori informazioni su quale sia il percorso migliore da intraprendere per l'organizzazione. Per informare una decisione di costruzione o acquisto, ad esempio, i costi di opportunità dovrebbero essere considerati insieme ai costi di sviluppo o acquisto del sistema e di mantenerlo per tutto il suo ciclo di vita.
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