Un catodo è l'elettrodo metallico attraverso il quale la corrente fluisce in un dispositivo elettrico polarizzato.
Al contrario, un anodo è l'elettrodo in un dispositivo elettrico polarizzato attraverso il quale la corrente fluisce da un circuito esterno. I catodi prendono il nome dai cationi (ioni caricati positivamente) e gli anodi dagli anioni (ioni caricati negativamente).
In un dispositivo che utilizza l'elettricità, il catodo è l'elettrodo caricato negativamente. Tali dispositivi includono diodi, tubi a vuoto, tubi a raggi catodici, oscilloscopi, celle elettrolitiche nella produzione di idrogeno e celle della batteria secondaria in batterie ricaricabili.
Tuttavia, in un dispositivo che produce energia, il catodo è il terminale positivo, a causa dell'inversione del flusso di elettroni. Tali dispositivi includono celle galvaniche e batterie non ricaricabili a celle primarie, nonché celle di batterie secondarie (ricaricabili) quando l'energia all'interno della batteria viene consumata.
In molte applicazioni, poiché il catodo guadagna elettroni per produrre corrente, guadagna gradualmente massa dai cationi che attrae.