La telemedicina è la trasmissione di servizi o informazioni relative alla salute tramite l'infrastruttura di telecomunicazioni. Il termine copre sia la telemedicina, che include il monitoraggio remoto del paziente, sia gli elementi non clinici del sistema sanitario, come l'istruzione.
Gli esami di telemedicina possono essere eseguiti da medici, infermieri o altri professionisti sanitari su una connessione in videoconferenza per rispondere alla domanda specifica di un paziente sulla sua condizione. Una visita di telemedicina può anche essere un sostituto a distanza di un normale esame medico o come visita di follow-up a un precedente episodio di assistenza.
La comodità, per entrambi i lati dell'equazione assistenziale, è uno dei principali vantaggi della telemedicina. I pazienti possono comunicare con i medici dalle loro case, oppure il paziente può recarsi in un vicino chiosco di telemedicina pubblico dove un medico può condurre un'ispezione approfondita del benessere del paziente.
Negli Stati Uniti, le differenze nelle leggi statali sulle licenze di telemedicina complicano la pratica della telemedicina. Alcuni stati richiedono ai medici di avere licenze mediche complete per poter praticare la telemedicina, mentre altri stati richiedono che i medici abbiano licenze speciali di telemedicina. Il rimborso Medicare e Medicaid per i servizi di telemedicina, come i controlli a distanza, sta lentamente raggiungendo il livello dell'assistenza sanitaria di persona e la maggior parte degli stati fornisce una certa somma di rimborso finanziario ai fornitori che effettuano visite di telemedicina.
Il progetto American Medical Association è uno dei principali gruppi sanitari che ha chiesto l'applicazione di standard alla telemedicina per offrire ai pazienti un maggiore accesso ai servizi di assistenza a distanza. L'American Telemedicine Association, fondata nel 1993, promuove la fornitura di cure attraverso mezzi a distanza e ospita una conferenza annuale sulle ultime notizie e sviluppi nel settore della telemedicina. Anche il Department of Veterans Affairs (VA) degli Stati Uniti sostiene lo sviluppo della telemedicina. Un disegno di legge introdotto al Congresso nel 2015 consentirebbe ai professionisti sanitari qualificati di VA di curare i veterani statunitensi senza richiedere che il paziente e il medico si trovino nello stesso stato.