La cinematica è lo studio del moto di punti, corpi e sistemi meccanici senza considerare le loro proprietà fisiche associate e le forze che agiscono su di essi. Lo studio viene spesso definito geometria del movimento e modella questi movimenti matematicamente utilizzando l'algebra.
I sistemi in cinematica sono modellati per calcolare cose come velocità e rapporti. Un modello di esempio di carrozzerie in un sistema sono gli ingranaggi della trasmissione di un veicolo. Questi modelli vengono utilizzati per progettare tutti i tipi di dispositivi meccanici e per modellare i movimenti di corpi fisici esistenti, compresa la meccanica rigida al movimento e incernierata del corpo dello scheletro umano o il movimento dei corpi celesti in astrofisica, nota anche come stellare cinematica.
La cinematica è molto utile nella progettazione concettuale di sistemi meccanici. Le geometrie e le velocità iniziali dei corpi fanno parte del modello. Mentre la cinematica può aiutare a determinare se un progetto è teoricamente possibile, ci sono più complessità quando si progetta qualcosa per il mondo reale. Senza considerare i materiali e le forze che agiscono su di essi, molti progetti teoricamente possibili sarebbero soggetti a guasti.
La cinetica, a differenza della cinematica, considera proprietà fisiche come la massa dei corpi o le forze che li guidano. La cinetica è dedotta logicamente dalla cinematica mediante il calcolo algebrico delle proprietà e delle forze fisiche. La cinetica tiene conto delle forze e delle proprietà fisiche, comprese le proprietà del materiale, come la rigidità di massa e la resistenza alla trazione o alla compressione. Queste proprietà, unite alla fisica e alla termodinamica, possono prendere un modello teorico dalla cinematica e aiutare a determinare come progettare un sistema del mondo reale praticabile, affidabile e funzionante.