In generale, la sindacazione è la fornitura di materiale per il riutilizzo e l'integrazione con altro materiale, spesso attraverso un abbonamento a un servizio a pagamento. L'esempio più comune di syndication è nei giornali, dove contenuti come notizie di telegrammi, fumetti, colonne, oroscopi e cruciverba sono solitamente contenuti sindacati. I giornali ricevono il contenuto dai fornitori di contenuti, lo riformattano secondo necessità, lo integrano con altre copie, lo stampano e lo pubblicano. Per molti anni principalmente una caratteristica dei supporti di stampa, oggi la distribuzione di contenuti è il modo in cui una grande quantità di informazioni viene diffusa attraverso il Web. Reuters, ad esempio, fornisce contenuti di notizie in linea a oltre 900 siti Web e portali, come Yahoo e America Online.
La syndication di contenuti online è un settore industriale in crescita, in termini sia di syndication di contenuti che di sviluppo hardware e software. All'inizio, la distribuzione di contenuti online era un processo manuale complicato: dopo che era stato raggiunto un accordo tra il fornitore ei loro clienti, i clienti avrebbero semplicemente copiato il contenuto desiderato dal sito Web del fornitore e incollato nel proprio. Anche tutte le attività correlate, ad esempio gli aggiornamenti dei contenuti, erano manuali e dipendevano dall'utente per monitorare ed eseguire le attività necessarie. La distribuzione di contenuti elettronici può potenzialmente automatizzare ogni aspetto della diffusione di contenuti online.
Sono state citate due componenti cruciali per l'ulteriore sviluppo del settore basato sulla sindacazione online: la necessità di un meccanismo di scambio di dati standardizzato e la necessità di un vocabolario di metadati standardizzato (poiché i fornitori e gli abbonati utilizzano spesso tecnologie diverse e incompatibili). Il protocollo Information & Content Exchange (ICE) è stato sviluppato come standard aperto per lo scambio di dati che consente l'automazione di tutti i processi coinvolti. Un'organizzazione composta da fornitori di contenuti e venditori, il Requisiti di pubblicazione per metadati standard di settore Il gruppo di lavoro (PRISM) sta collaborando per sviluppare un vocabolario standard.