Un sistema di controllo è un insieme di dispositivi meccanici o elettronici che regola altri dispositivi o sistemi tramite circuiti di controllo. Tipicamente, i sistemi di controllo sono computerizzati.
I sistemi di controllo sono una parte centrale dell'industria e dell'automazione. I tipi di circuiti di controllo che regolano questi processi includono i sistemi di controllo industriale (ICS) come il controllo di supervisione e l'acquisizione dati (SCADA) e i sistemi di controllo distribuito (DCS).
I sistemi di controllo vengono utilizzati per migliorare la produzione, l'efficienza e la sicurezza in molte aree, tra cui:
- L'agricoltura
- Impianti chimici
- Cartiere e cartiere
- Controllo qualità
- Comandi caldaia e centrale elettrica
- Centrali elettriche nucleari
- Controllo ambientale
- Impianti per il trattamento delle acque
- Impianti di trattamento delle acque reflue
- Cibo e trasformazione dei prodotti alimentari
- Metallo e miniere
- Produzione farmaceutica
- Impianti di raffinazione dello zucchero
Esistono due tipi principali di circuiti di controllo: circuiti aperti, che funzionano con l'input umano, e circuiti chiusi, che sono completamente autonomi. Alcuni loop possono essere commutati tra modalità chiusa e aperta. Quando è aperto, un loop commutabile è controllato manualmente e quando è chiuso è completamente automatizzato.
Controller logici programmabili (PLC), controller di automazione programmabili (PAC), unità terminali remote (RTU), server di controllo, dispositivi elettronici intelligenti (IED) e sensori sono alcuni degli elementi dei circuiti di controllo che a loro volta fanno parte dei sistemi di controllo. Gli anelli di controllo che compongono i sistemi di controllo sono generalmente costituiti da un sensore, un controller e un elemento di controllo finale. Il sensore legge la variabile di processo o una misurazione correlata. Il controllore riceve il segnale dal sensore e poi lo inoltra alla strumentazione, alle unità terminali remote e agli elementi di controllo finale dove viene regolata la variabile di processo, da mantenere costante al cosiddetto set point.