La permeabilità, chiamata anche permeabilità magnetica, è una costante di proporzionalità che esiste tra l'induzione magnetica e l'intensità del campo magnetico. Questa costante è pari a circa 1.257 x 10-6 henry per metro (H / m) nello spazio libero (vuoto). In altri materiali può essere molto diverso, spesso sostanzialmente maggiore del valore dello spazio libero, che è simboleggiato µo.
I materiali che fanno sì che le linee del flusso si allontanino ulteriormente, determinando una diminuzione della densità del flusso magnetico rispetto al vuoto, sono chiamati diamagnetici. I materiali che concentrano il flusso magnetico di un fattore superiore a 1 ma inferiore o uguale a 10 sono chiamati paramagnetici; i materiali che concentrano il flusso di un fattore superiore a 10 sono chiamati ferromagnetici. I fattori di permeabilità di alcune sostanze cambiano con l'aumento o la diminuzione della temperatura o con l'intensità del campo magnetico applicato.
Nelle applicazioni ingegneristiche, la permeabilità è spesso espressa in termini relativi, piuttosto che assoluti. Se µo rappresenta la permeabilità dello spazio libero (cioè 1.257 x 10-6 H / m) e µ rappresenta la permeabilità della sostanza in questione (specificata anche in henrys per metro), allora la permeabilità relativa, µr, è data da :
= r = µ / µo
= µ (7.958 x 105)
I materiali diamagnetici hanno µr inferiore a 1, ma nessuna sostanza nota ha una permeabilità relativa molto inferiore a 1. Alcuni ferromagnetici, in particolare ferro, acciaio o leghe di nichel in polvere o laminati, hanno µr che può variare fino a circa 1,000,000. Quando un nucleo paramagnetico o ferromagnetico viene inserito in una bobina, l'induttanza viene moltiplicata per µr rispetto all'induttanza della stessa bobina con un nucleo in aria. Questo effetto è utile nella progettazione di trasformatori e induttanze per corrente alternata (CA), frequenze audio (AF) e frequenze radio (RF).
Vedi anche Henry per metro, induttore e campo magnetico.