Pathing (a volte chiamato controllo del percorso ) è un approccio di rete utilizzato per affrontare le esigenze specifiche delle reti di archiviazione (rispetto alle reti di messaggi ordinarie) modificando il modo in cui i percorsi di comunicazione sono gestiti e organizzati. Gli errori di connessione nelle reti di messaggi in genere indicano solo che la connessione deve essere ritentata; nelle reti di archiviazione, tuttavia, è più probabile che un guasto provochi un arresto anomalo del sistema. Inoltre, il margine di errore è minore per le reti di archiviazione; mentre il ripristino degli errori in pochi minuti è accettabile per le reti di messaggi, per le reti di archiviazione dovrebbe essere in pochi secondi e preferibilmente in millisecondi. A causa di queste differenze, il routing della rete di archiviazione deve includere percorsi ridondanti e ben definiti, consentire modifiche rapide del percorso e aggiornare rapidamente le informazioni sulla topologia modificata.
Secondo Marc Farley, autore di Creazione di reti di archiviazione , il routing dei nodi fornisce un controllo della connessione più preciso rispetto a quello offerto da switch e router. Le reti di messaggi in genere hanno un numero molto elevato di nodi, ognuno dei quali potrebbe dover connettersi a qualsiasi altro e le richieste di connessione sono designate casualmente. Di conseguenza, si ritiene che le attività di instradamento sovraccaricherebbero i nodi finali. In confronto, le reti di archiviazione hanno meno nodi e meno connessioni e le richieste di connessione vengono assegnate in modo specifico. In queste condizioni, è possibile che i nodi gestiscano i percorsi.
Il pathing è tra le tecnologie più promettenti alla base dell'espansione del mercato dello storage, che secondo Adam Couture, analista senior di Gartner Dataquest, crescerà fino a 7 miliardi di dollari entro il 2003, rispetto ai 10 milioni di dollari del 1999. Storage area networks (SAN) e NAS (Network Attached Storage) sono nati come soluzioni alla crescente necessità di archiviazione dei dati aziendali. In origine, i computer ei dispositivi di archiviazione aziendali avevano relazioni uno a uno, non una disposizione pratica per ambienti multiutente con complesse esigenze di condivisione dei dati. Le SAN consentono a più computer di condividere un singolo dispositivo di archiviazione, con tecnologie come il controllo del percorso, il mirroring e la virtualizzazione utilizzate per soddisfare le esigenze aziendali di affidabilità e disponibilità costante dei dati.