Una nave autonoma è un mezzo acquatico pilotato da intelligenza artificiale (AI). Queste navi possono potenzialmente essere senza equipaggio e funzionare autonomamente come un tipo di drone marittimo.
Le navi autonome utilizzano una flotta di sensori combinati con la fusione di sensori per dare all'IA della nave un'immagine combinata precisa del mondo. I sensori utilizzati includono radar, lidar, telecamere ad alta definizione, immagini termiche e sonar. Le navi possono progredire attraverso diversi livelli di funzionamento autonomo, da navi con equipaggio completo a navi senza equipaggio parzialmente gestite, telecomandate, parzialmente autonome e completamente autonome. Le navi autonome rendono la navigazione delle navi più sicura a causa della riduzione dell'errore umano. Ci sono anche meno spese a causa della diminuzione dei costi dell'equipaggio.
Le prime implementazioni di navi autonome includono traghetti costieri e navi commerciali. Gli sviluppi militari delle navi autonome includono il DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) Anti-Submarine Warfare Continuous Trail Unmanned Vessel (ACTUV). Nonostante i progressi sulle navi autonome, alcuni esperti sostengono che attualmente non vi è alcun vantaggio economico nel perseguimento di una nave completamente autonoma e che ci sarà sempre valore nella supervisione umana a bordo.