Una nanomacchina, chiamata anche nanite, è un dispositivo meccanico o elettromeccanico le cui dimensioni sono misurate in nanometri (milionesimi di millimetro o unità di 10 -9 metri).
Le nanomacchine sono in gran parte nella fase di ricerca e sviluppo, ma alcuni dispositivi primitivi sono stati testati. Un esempio è un sensore con un interruttore di circa 1.5 nanometri di diametro, in grado di contare molecole specifiche in un campione chimico. Le prime applicazioni utili delle nanomacchine saranno probabilmente nella tecnologia medica, dove potrebbero essere utilizzate per identificare agenti patogeni e tossine da campioni di fluido corporeo. Un'altra potenziale applicazione è il rilevamento di sostanze chimiche tossiche e la misurazione delle loro concentrazioni nell'ambiente.
Le dimensioni microscopiche delle nanomacchine si traducono in un'elevata velocità operativa. Questo è il risultato della naturale tendenza di tutte le macchine e sistemi a lavorare più velocemente al diminuire delle loro dimensioni. Le nanomacchine potrebbero essere programmate per replicarsi o per lavorare in sinergia per costruire macchine più grandi o per costruire nanochip. Le nanomacchine specializzate chiamate nanorobot potrebbero essere progettate non solo per diagnosticare, ma anche per curare malattie, magari cercando batteri e virus invasori e distruggendoli.
Un altro vantaggio delle nanomacchine è che le singole unità richiedono solo una piccola quantità di energia per funzionare. La durabilità è un altro potenziale vantaggio; i naniti potrebbero durare secoli prima di rompersi. La sfida principale risiede nei metodi di produzione. È stato suggerito che alcune nanomacchine potrebbero essere coltivate in modo simile al modo in cui le piante si evolvono dai semi.
Vedi anche nanochip, nanotecnologia e nanotubi.