Un motore di ricerca sociale è una versione migliorata di un motore di ricerca che combina la tradizionale tecnologia basata su algoritmi con il filtro della comunità online per produrre risultati altamente personalizzati. Alcuni motori di ricerca sociale dipendono solo dalle comunità online. A seconda del set di funzionalità di un particolare motore di ricerca, questi risultati possono quindi essere salvati e aggiunti ai risultati di ricerca della comunità, migliorando ulteriormente la pertinenza dei risultati per le ricerche future di quella parola chiave.
I motori di ricerca sociale sono considerati una parte del Web 2.0 perché utilizzano il filtraggio collettivo delle comunità online per elevare contenuti particolarmente interessanti o rilevanti utilizzando il tag ging. Questi tag descrittivi si aggiungono ai metadati incorporati nelle pagine Web, migliorando teoricamente i risultati per determinate parole chiave nel tempo. Un utente generalmente vedrà i tag suggeriti per un particolare termine di ricerca, indicando i tag che sono stati aggiunti in precedenza.
I potenziali svantaggi della ricerca sociale risiedono nella sua struttura aperta, come nel caso di altri database con tag. Poiché si tratta di reti basate sulla fiducia, un uso improprio involontario o dannoso dei tag in questo contesto può portare a risultati di ricerca imprecisi.
Sono state lanciate diverse versioni di motori social, tra cui Google Coop, Eurekster, Sproose, Rollyo, Anoox e MyWeb2.0 di Yahoo.