Un gioco di ruolo (RPG) è un gioco in cui ogni partecipante assume il ruolo di un personaggio, generalmente in un ambiente fantasy o fantascientifico, che può interagire all'interno del mondo immaginario del gioco.
Giochi come Dungeons and Dragons, Battletech e Star Wars erano tutti esempi popolari del genere dei primi giochi di ruolo online.
Gli ambienti online noti come MUD e MOO includevano software per giocare e sviluppare giochi di ruolo in ambienti basati su testo, spesso utilizzando mappe e menu ASCII.
MUD e MOOS si sono evoluti in Massive Multiplayer Online Role-Playing Games (MMPORG), in cui gli utenti giocano a una versione di un gioco che include l'accesso a un mondo persistente online attraverso l'interfaccia del gioco.
Ultima Online e Neverwinter Nights erano popolari all'inizio dello sviluppo di MMPORG. Il motore grafico molto migliorato di Everquest ha attirato ancora più giocatori. World of Warcraft, un MMPORG estremamente popolare creato dal software Blizzard, vanta ora oltre 6 milioni di abbonati. Milioni di giocatori sono coinvolti anche in altri giochi, soprattutto in Corea del Sud, dove questi giochi si sono rivelati particolarmente popolari, in parte a causa dell'alto tasso di adozione della banda larga in quel paese.
RPG è anche l'acronimo di Report Program Generator.