Il gioco 3D è un intrattenimento interattivo al computer che viene presentato graficamente nelle tre dimensioni di altezza, larghezza e profondità; l'aggiunta di profondità al gioco 2D ha consentito l'esplorazione di mondi virtuali con una rappresentazione più realistica.
I primi veri giochi 3D sono stati sviluppati da modelli di wire frame. I modelli 3D, privi di ombreggiatura, erano costituiti da vertici e linee e potevano essere visti attraverso. Elite è stato il primo di questa nuova generazione di videogiochi, nel 1984. Poligoni 3D a ombreggiatura piatta con 16 colori sono arrivati con Terminator di Bethesda nel 1990. La grafica del gioco era visivamente inferiore alla grafica 2D concorrente dell'epoca. Tuttavia, la rappresentazione 3D ha spinto l'hardware attuale - computer basati su 286 e 386 - e quindi è stato un risultato impressionante entro i loro limiti.
Nel 1992 iD Software ha rilasciato Wolfenstein 3D. Sebbene sia definito 2.5D o pseudo 3D, Wolfenstein ha lanciato il regno di iD come principale produttore di motori grafici. John Carmack, che in seguito ha lasciato iD per lavorare su Oculus Rift, era il programmatore.
La svolta più importante nei giochi 3D è arrivata con Quake, il primo vero gioco 3D del software iD. Quake presentava modelli testurizzati a colori ed effetti particellari insieme al suono di Trent Reznor di Nine Inch Nails. Sebbene riproducibile senza hardware aggiuntivo, le prestazioni di Quake sono state notevolmente migliorate dalle schede video con accelerazione 3D e dalle schede figlie di S3 Graphics e successivamente dalla scheda video Voodoo di 3dfx, che è emersa come standard per un po 'di tempo.
Dopo l'uscita di Quake, il campo dei giochi 3D si è sviluppato rapidamente. I giochi hanno acquisito una maggiore fedeltà e sono state aggiunte funzionalità aggiuntive con la creazione e lo sviluppo di GPU (unità di elaborazione grafica). Oggi, un modello a carattere singolo può contenere decine di centinaia di migliaia di poligoni e le scene nei giochi possono avere decine di milioni. I modelli sono emersi da mappe a colori, bagliori speculari e riflettenti che, insieme a mappe di rilievo, normali o displacement, definiscono i loro colori e la reazione alla luce ambientale.
Il recente sviluppo di cuffie per realtà virtuale e sistemi associati dovrebbe portare a espansioni simili nei giochi VR.
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