Una guerra di formato, a volte nota come guerra degli standard, è una competizione per il dominio del mercato - e spesso per la sopravvivenza - tra due o più produttori di un particolare tipo di tecnologia.
Le guerre di formato spesso iniziano quando più produttori creano tecnologie proprietarie non interoperabili progettate per uno scopo particolare. Alla fine degli anni '1980 e all'inizio degli anni '1990, ad esempio, i formati VHS e Betamax competevano per il mercato dei videoregistratori (videoregistratori). Per complesse ragioni legali, VHS alla fine arrivò a dominare il mercato, nonostante il diffuso riconoscimento che Betamax fosse il prodotto superiore. Nonostante il fatto che l'intera industria del videoregistratore sia ormai defunta, la guerra del formato tra i due prodotti è stata così intensa che le persone a volte dicono ancora che un prodotto è stato sottoposto a betamax quando perde a una tecnologia inferiore a causa di marketing, influenza o altro fattore estraneo alla qualità.
Le guerre di formato sono comunemente intese per creare frammentazione del mercato e ostacolare il progresso tecnologico. Possono anche creare confusione per il cliente e portare a ritardi negli acquisti o problemi con prodotti incompatibili.
Ecco alcuni altri esempi di importanti guerre di formato:
Il Blu-ray è diventato lo standard del disco ottico predefinito per i contenuti HD e l'archiviazione dei dati ottici dopo aver vinto una guerra di formato con HD-DVD, il formato promosso da Toshiba e NEC.
Nei primi anni del software di elaborazione testi, Microsoft Word e Corel WordPerfect competevano per il dominio del mercato. (Word ha vinto quella battaglia, anche se WordPerfect è ancora utilizzato.)
Le perenni guerre tra browser sono un caso speciale di guerra dei formati. I primi browser a confrontarsi, alla fine degli anni '1990, furono Internet Explorer (IE) e Netscape Navigator. IE ha dominato, ma l'utilizzo è diminuito al punto da non essere più competitivo. Il navigatore non esiste più ma Netscape ha avviato il progetto Mozilla open source, che alla fine ha portato al browser Web Firefox. Firefox, Google Chrome, Safari e Opera sono attualmente impegnati nelle guerre dei browser, che Chrome sta attualmente vincendo.
L'Internet of Things (IoT) è una nuova arena per le guerre dei formati. Diversi formati competono, ad esempio, per la connettività e la gestione dei dispositivi nel mercato della casa intelligente, cosa che i consumatori devono tenere a mente se stanno sviluppando i propri sistemi di automazione domestica piuttosto che acquistare un kit per la casa intelligente.