Una filigrana forense, chiamata anche filigrana digitale, è una sequenza di caratteri o codice incorporata in un documento digitale, immagine, video o programma per computer per identificare in modo univoco il suo autore e utente autorizzato. Le filigrane forensi possono essere ripetute in posizioni casuali all'interno del contenuto per renderle difficili da rilevare e rimuovere.
Lo scopo principale del watermarking forense è proteggere gli interessi dei creatori di contenuti dall'uso illegale e dalla distribuzione di opere digitali protette da copyright. Sebbene le filigrane forensi non possano impedire del tutto tali attività, possono rendere più facile per i titolari del copyright rilevarle e identificare le persone che vi partecipano. Una filigrana forense può avvisare gli utenti onesti quando hanno ricevuto documenti o programmi illegittimi.
La principale limitazione della tecnologia di watermarking forense è il verificarsi occasionale di falsi positivi, in cui le copie legali di un documento, un'immagine, un video o un programma vengono contrassegnate come non autorizzate. Ciò può accadere quando un computer usato viene scambiato e registrato nuovamente nel nome del nuovo utente. Può anche verificarsi in alcuni casi quando il contenuto viene danneggiato involontariamente o alcuni file critici vengono rimossi dalla pulizia del disco rigido o dalle utilità antispyware.
Le filigrane forensi hanno ottenuto l'accettazione nei settori del software e dei video digitali. Altre applicazioni in cui la tecnologia è promettente includono musica digitale e libri elettronici (e-book).