L'animazione forense è l'uso di computer grafica full-motion per ricreare un evento come un incidente automobilistico, il crollo di un edificio, un assalto o il funzionamento di un dispositivo meccanico da una varietà di prospettive. Esperti forensi, agenti di polizia, ingegneri e testimoni oculari compilano i dati e li forniscono agli animatori, che creano una serie di immagini video fisse che vengono assemblate per creare una resa in stile cartone animato dell'evento. L'audio simulato viene talvolta utilizzato anche per creare una breve produzione audiovisiva.
Una sequenza tipica nell'animazione forense consiste di 30 fotogrammi al secondo e dura diversi secondi. Le scene vengono generate utilizzando vari programmi per computer che lavorano in combinazione. L'evento è tipicamente rappresentato da due o più punti di vista. Ad esempio, una collisione tra una piccola automobile e un camion potrebbe ritrarre i momenti prima, durante e dopo la collisione come visti dal conducente dell'auto e dal conducente del camion, e anche come apparirebbero da diverse posizioni esterne . Ogni video può essere registrato su nastro analogico in modo da poter essere riprodotto su una comune videocassetta per più spettatori. In alternativa, la produzione finale può essere masterizzata su un disco video digitale (DVD) e presentata utilizzando un computer con un display di proiezione.
L'accuratezza dell'animazione forense dipende dalla precisione e dalla verificabilità dei dati utilizzati per crearla. In un incidente automobilistico / camion, ad esempio, è importante conoscere i dati prima dell'impatto, comprese le velocità dei due veicoli, le direzioni precise in cui stavano viaggiando, le masse di ciascun veicolo, i punti su ciascun veicolo in corrispondenza quale contatto è stato effettuato per primo e se (e in quale misura) uno dei veicoli stava accelerando o decelerando. Questi dati potrebbero essere raccolti dalla testimonianza di uno o entrambi i conducenti, testimoni oculari, agenti di polizia che sono venuti sulla scena dopo l'incidente e ingegneri che hanno analizzato i danni strutturali ai veicoli e le tracce di sbandata (se presenti) lasciate sulla carreggiata. La natura e le condizioni della pavimentazione, le condizioni meteorologiche, le condizioni dei pneumatici di ciascun veicolo e i tempi di reazione dei conducenti fornirebbero importanti dati aggiuntivi. Alcuni veicoli dispongono di computer di bordo che memorizzano informazioni importanti sul funzionamento di un veicolo in vari momenti. Anche un leggero cambiamento in uno dei parametri può comportare un drastico cambiamento nel risultato. Spesso vengono generati diversi scenari diversi basati sostanzialmente sulla stessa testimonianza.
L'animazione forense sta guadagnando maggiore accettazione nelle aule giudiziarie a livello nazionale. Il realismo può essere migliorato dall'uso di programmi tridimensionali (3-D) come Fizt o Maya. Alcuni avvocati stanno sperimentando l'uso della realtà virtuale nei contenziosi giudiziari.