Un distruggi file, noto anche come trituratore virtuale o digitale, è un programma progettato per rendere illeggibili file basati su computer, proprio come un distruggi documenti convenzionale rende illeggibili i documenti fisici.
Nella maggior parte dei sistemi operativi, quando un utente elimina un file, esso esiste ancora sul disco rigido ma viene reso inaccessibile con mezzi normali. Ciò che viene effettivamente eliminato è il puntatore del sistema operativo al file, quindi è invisibile all'utente ma esiste ancora nella memoria. Lo spazio di archiviazione per il file è considerato disponibile e ciò potrebbe causare la sovrascrittura dei dati, sebbene non sia possibile sapere che lo è stato.
Potrebbe essere possibile ripristinare i dati originali a meno che la sovrascrittura non sia stata eseguita centinaia di volte. I file eliminati possono essere recuperati tramite programmi freeware prontamente disponibili come Recuva e Puran File Recovery, oltre a software professionali come EnCase che utilizzano il recupero dati e le forze dell'ordine.
I file shredder sono simili ai sovrascrittori del disco rigido, tranne per il fatto che funzionano con singoli file, invece di cancellare efficacemente l'intera unità. I programmi sovrascrivono più volte il contenuto di un file con zeri, uno e bit casuali per garantire che i dati siano irrecuperabili se non attraverso sforzi straordinari.
Se è fondamentale che i dati vengano cancellati, l'unico modo per essere sicuri che non sia possibile accedervi è distruggere fisicamente il dispositivo. Il modo più efficace per garantire la completa distruzione dei dati è polverizzare l'assieme, più o meno allo stesso modo in cui una cippatrice di legno smaltisce i rami degli alberi e la spazzola. Come minimo, la distruzione del disco rigido comporta il taglio di ogni traccia su ogni piatto di un'unità. A questo scopo esistono prodotti e servizi di triturazione del disco rigido.
In azienda, garantire che le informazioni sensibili nei file eliminati non possano essere recuperate è essenziale per la sicurezza delle informazioni, la conformità e la governance dei dati.