La filantropia del PC condivide alcune delle risorse inutilizzate (principalmente cicli del processore) del tuo personal computer a beneficio di una causa sociale. Ad esempio, durante il periodo in cui il tuo computer non funziona sulle applicazioni che stai utilizzando, può lavorare su una piccola parte di un problema su larga scala nella ricerca medica o nella ricerca di segnali dallo spazio. In effetti, tu e migliaia di altri utenti di PC impegnati nella filantropia del PC diventate parte di una sorta di supercomputer distribuito che esegue l'elaborazione parallela.
Per partecipare alla filantropia del PC è necessario scaricare un piccolo programma da un sito Web che gestisce un progetto. In un esempio, questo programma viene fornito con uno screensaver incluso, in modo che quando il computer viene avviato e lo screensaver viene attivato automaticamente, anche il programma di lavoro si avvia. Quindi utilizza i cicli del processore del computer solo quando nessun altro programma nel computer è occupato.
La filantropia del PC è talvolta descritta come una forma di elaborazione peer-to-peer, nel senso che molti utenti di Internet si uniscono come pari in uno sforzo comune. Uno dei primi progetti di filantropia del PC è stata l'analisi collettiva dei segnali dallo spazio come parte della ricerca di intelligenza extraterrestre (SETI).