Energia potenziale, espressa nella scienza come U , è l'energia che viene immagazzinata all'interno di un oggetto, non in movimento ma in grado di diventare attiva. Quando è a riposo, ogni oggetto ha energia potenziale di massa a riposo; se l'oggetto è in grado di essere influenzato dalla gravità e di cadere, ha energia potenziale gravitazionale. Una volta che un oggetto è in movimento, l'energia potenziale viene convertita in energia cinetica, che è l'energia del movimento.
Esistono diversi tipi di energia potenziale. Il pendolo di un orologio, al massimo della sua oscillazione, ha un'energia potenziale gravitazionale che viene convertita in energia cinetica quando cade. L'energia potenziale elastica è presente in un oggetto che può essere allungato e rimbalzato, come un elastico. L'energia potenziale viene immagazzinata quando un elastico viene allungato e convertita in energia cinetica quando l'elastico viene rilasciato. Altri tipi di energia potenziale includono chimica, che è correlata alla formazione di legami chimici ed elettrici, espressa come tensione.