L'economia dell'attenzione è la capacità umana collettiva di impegnarsi con i molti elementi nei nostri ambienti che richiedono concentrazione mentale. Il termine riflette un riconoscimento che la capacità umana di attenzione è limitata e che il contenuto e gli eventi che competono per quell'attenzione superano di gran lunga quella capacità.
Il riconoscimento dell'attenzione come risorsa limitata e preziosa ha implicazioni differenti in contesti differenti. Nella vita personale e nella gestione delle risorse umane (HRM), ad esempio, l'economia dell'attenzione viene applicata per aiutare le persone ad allocare più efficacemente le proprie risorse mentali per la produttività e l'equilibrio tra lavoro e vita privata. Per i produttori di contenuti e gli operatori di marketing, d'altra parte, l'economia dell'attenzione è un panorama competitivo in cui si contendono la maggior parte possibile della merce.
Il concetto di economia dell'attenzione è stato sviluppato per la prima volta da Herbert Alexander Simon, un economista, scienziato politico e psicologo cognitivo americano. Nel suo articolo del 1971, "Progettare organizzazioni per un mondo ricco di informazioni", Simon ha spiegato come l'informazione e l'attenzione seguono le leggi della domanda e dell'offerta:
“[In] un mondo ricco di informazioni, la ricchezza di informazioni significa una carenza di qualcos'altro: una scarsità di tutto ciò che l'informazione consuma. Ciò che le informazioni consumano è piuttosto ovvio: consuma l'attenzione dei suoi destinatari. Quindi una ricchezza di informazioni crea una povertà di attenzione e la necessità di allocare tale attenzione in modo efficiente tra la sovrabbondanza di fonti di informazione che potrebbero consumarla. "
Dal 1971, la quantità di informazioni ha continuato a crescere in modo esponenziale, in particolare dall'avvento di Internet e dei social media. La gestione dell'attenzione sta diventando sempre più cruciale per aiutare le persone ad affrontare in modo più efficace l'enorme numero di eventi e l'enorme volume di contenuti che incontriamo quotidianamente.