Un dispositivo CPE è un hardware di telecomunicazione situato presso l'abitazione o l'azienda di un cliente. Tali apparecchiature potrebbero includere set-top box televisivi via cavo o via satellite, linea di abbonamento digitale (DSL) o altri router Internet a banda larga, stazioni base VoIP, microtelefoni o altro hardware personalizzato utilizzato da un particolare fornitore di servizi di telecomunicazione.
CPE è generalmente di proprietà del provider di telecomunicazioni, sebbene alcuni clienti scelgano di acquistare modem o router. Anche gli accordi di leasing o noleggio sono comuni, soprattutto per gli abbonati alla televisione via cavo o alla banda larga. Il noleggio o il leasing di CPE protegge i clienti dal costo degli aggiornamenti e consente alle società di telecomunicazioni di controllare maggiormente il metodo e la tecnologia utilizzati per interagire con le loro reti.
Agli albori dello sviluppo della rete telefonica, CPE veniva utilizzato per descrivere le apparecchiature all'estremità di una linea di proprietà di una compagnia telefonica.