1) In generale, un dispositivo è una macchina progettata per uno scopo. In un contesto generale, un computer può essere considerato un dispositivo.
2) Nel contesto della tecnologia informatica, un dispositivo è un'unità hardware, all'esterno o all'interno del case o alloggiamento per il computer essenziale (processore, memoria e percorsi dati) che è in grado di fornire input al computer essenziale o di ricevere output o di entrambi. Quando il termine è usato generalmente (come in dispositivi informatici ), può includere tastiere, mouse, monitor, unità disco rigido, lettori CD-ROM, stampanti, altoparlanti e microfoni audio e altre unità hardware. Alcuni dispositivi come un'unità disco rigido o un'unità CD-ROM, mentre si trovano fisicamente all'interno dell'alloggiamento del computer, sono considerati dispositivi perché sono installabili e sostituibili separatamente. Con notebook e computer più piccoli, i dispositivi tendono ad essere più integrati fisicamente con la parte "non dispositivo" del computer.
Le unità di un computer a cui il termine dispositivo non viene applicato includere la scheda madre, il processore principale e processori aggiuntivi come i coprocessori numerici e la memoria ad accesso casuale (RAM).
Il termine periferico (un troncamento di unità periferica ) è talvolta usato come sinonimo di dispositivo o qualsiasi unità di input / output.