La diagnostica di bordo (OBD) è l'inclusione di circuiti all'interno di un dispositivo che può indicare il corretto funzionamento e la calibrazione dell'unità principale o specifici stati di guasto.
ODB è stato utilizzato nelle auto dagli anni '1960. La maggior parte delle auto moderne è dotata di OBD, che generalmente utilizza i computer per interpretare i problemi. I sistemi sono diventati quasi una necessità con l'introduzione dell'iniezione di carburante, dove consentono la messa a punto per il metodo più avanzato di miscelazione di carburante e aria per la combustione. Ci sono stati diversi standard e connettori per OBD nelle auto, ma la maggior parte ora utilizza una connessione OBD-II standardizzata e codici resi obbligatori per tutte le auto vendute negli Stati Uniti dal 1996.
In un ODB, un'unità di controllo elettronica (ECU) riceve input da vari sensori e utilizza tali informazioni per controllare gli attuatori. La diagnostica di bordo può assumere la forma di computer OBD multi-standard portatili con connettori e software per il collegamento al PC. Questi metodi di connessione consentono ai meccanici di eseguire la diagnostica e regolare le ECU per un migliore risparmio di carburante o prestazioni. OBD viene utilizzato anche nei test delle emissioni, interrogando la centralina del sistema di scarico per problemi. Nei sistemi di gestione della flotta, la diagnostica di bordo può monitorare e rilevare problemi che riguardano l'efficienza del carburante, il GPS e persino una guida non sicura.
I problemi nell'elettronica possono essere indicati in modi diversi da OBD. Durante l'inizializzazione, un dispositivo diagnostico può scorrere una serie di codici se un processo si interrompe in modo imprevisto durante l'avvio. L'utente può cercare il codice che rimane dopo lo stop. Un altro sistema comune presenta una lettura a due caratteri. I codici generalmente richiedono la documentazione per interpretare il problema indicato. Una forma più vecchia e più semplice di OBD si accendeva con spie luminose associate ad avvisi come, ad esempio, "motore di controllo". Alcuni sistemi OBD richiedono un computer per l'interpretazione e alcuni possono fornire avvisi basati sulla voce.
Poiché sempre più dispositivi utilizzano controlli elettronici, gli OBD sono sempre più importanti per la ricerca di problemi perché non è possibile osservare fisicamente il funzionamento delle parti non meccaniche. Tuttavia, sebbene i sistemi elettronici siano ampiamente utilizzati, in molti casi le parti meccaniche possono svolgere un buon lavoro e offrire una maggiore facilità di manutenzione per gli utenti finali.