Una criptovaluta è un mezzo di scambio digitale che utilizza la crittografia per proteggere i processi coinvolti nella generazione di unità e nella conduzione delle transazioni.
Le criptovalute sono un sottoinsieme delle valute digitali e, in quanto tali, non hanno alcuna rappresentazione fisica. Possono essere utilizzati per transazioni online o di persona con qualsiasi fornitore che li accetti. Le transazioni di persona che utilizzano criptovalute vengono generalmente condotte tramite pagamento mobile da un portafoglio digitale.
Esistono centinaia di criptovalute in tutto il mondo. Tra questi, Bitcoin è l'esempio più importante: in effetti, altre criptovalute vengono talvolta chiamate altcoin, come alternative a Bitcoin. Il protocollo Bitcoin consente lo scambio peer-to-peer (P2P) in un sistema decentralizzato che, a differenza delle valute convenzionali, non è associato a nessun istituto finanziario o governo.
Le transazioni da Bitcoin a Bitcoin vengono condotte tramite codici hash anonimi e fortemente crittografati su una rete peer-to-peer.Ogni portafoglio digitale di ogni utente mantiene i propri Bitcoin. Il portafoglio memorizza anche tutti gli indirizzi che l'utente invia e riceve Bitcoin, insieme a una chiave privata nota solo all'utente. La rete P2P monitora e verifica i trasferimenti di Bitcoin.
Altre criptovalute includono Litecoin, primecoin, Namecoin e Feathercoin.
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