La costante di struttura fine misura la forza della forza elettromagnetica che controlla il modo in cui le particelle elementari cariche (come elettroni e fotoni) interagiscono. Poiché la costante è quasi uguale a 1/137 e poiché è una costante adimensionale, alcuni scienziati sono stati portati a chiedersi se abbia un significato matematico proprio, come pi, il rapporto tra la circonferenza di un cerchio e il suo diametro.
La costante di struttura fine può essere derivata da altre costanti come segue:
= e2 (2
ohc)-Millenovecentonovantacinque
where e è la carica elementare, o è la permettività dello spazio libero, h è la costante di Planck, e c è la velocità della luce. La costante è anche uguale al rapporto della velocità v1 dell'elettrone nell'atomo di idrogeno a c, la velocità della luce.