Un contratto sociale è un accordo, implicito o esplicito, che regola il comportamento di individui e organizzazioni all'interno di un determinato contesto come un luogo di lavoro, una cultura, una nazione o un sito di social media.
Lo scopo del contratto sociale è servire il bene comune o superiore per garantire la sostenibilità del sistema in questione e tutelare le persone al suo interno. In quanto tale, il contratto sociale generalmente guida il comportamento morale. Secondo il nostro accordo implicito, ad esempio, è sbagliato compiere atti che danneggiano gli altri come il furto, l'inganno, l'aggressione o il rendere falsa testimonianza.
L'assunto di base della teoria del contratto sociale è l'idea che le società e le culture si sviluppano sulla base di un accordo solitamente implicito tra gli individui sul tipo di ambiente in cui vogliono vivere. A seguito di tale assunto, gli individui sono obbligati a comportarsi in conformità con le regole che governano le società e le culture in cui vivono.
Il contratto sociale è una componente essenziale della democrazia. In una nazione democratica, si presume che il governo sia organizzato per servire la volontà dei suoi cittadini e, come corollario, i cittadini sono obbligati a seguire le leggi e i costumi della nazione, a condizione che il governo adempia al suo mandato e la legislazione è considerata conforme al contratto sociale.
Gli elementi del contratto sociale sono spesso codificati nella legislazione, anche se sono implicitamente e quasi globalmente compresi. Negli Stati Uniti, ad esempio, esistono leggi contro l'omicidio che categorizzano ulteriormente il crimine in base alla gravità: omicidio di primo e secondo grado, omicidio colposo, omicidio colposo e volontario.
In un'organizzazione, analogamente, può essere utile creare una politica esplicita per specificare i tipi di comportamento che devono essere incoraggiati o scoraggiati. Scrivendo sull'Harvard Business Review, Christine M. Riordan e Kevin O'Brien forniscono suggerimenti: “Sii onesto e trasparente senza impegni nascosti; aiutatevi a vicenda e non esitate a chiedere aiuto; avere forum per discutere questioni difficili; cooperare piuttosto che competere con i membri del team. "
I concetti alla base della teoria del contratto sociale ebbero origine dagli antichi filosofi greci: Socrate impiegò un argomento simile alla teoria per spiegare a Crito perché, in conformità con la legge, doveva sottomettersi alla prigione e alla condanna a morte. Il filosofo Thomas Hobbes ha ampliato la teoria del contratto sociale durante l'Illuminismo; da quel momento, filosofi di varie prospettive hanno contribuito alla nostra comprensione della teoria.