Un circuito di controllo è un sistema costituito da tutti i componenti hardware e le funzioni di controllo software necessarie per la misurazione e la regolazione di una variabile che controlla un singolo processo.
I circuiti di controllo sono l'elemento costitutivo elementare dei sistemi di controllo industriale (ICS) come il controllo di supervisione e l'acquisizione di dati (SCADA) o i sistemi di controllo distribuito (DCS). Ogni ciclo di controllo comanda una data variabile in un processo industriale.
Trovati ovunque vengano utilizzati gli ICS, i circuiti di controllo fanno parte dei sistemi utilizzati in diversi processi, tra cui:
- L'agricoltura
- Impianti chimici
- Cartiera e cartiera
- Controllo qualità
- Comandi caldaia e centrale elettrica
- Centrali elettriche nucleari
- Controllo ambientale
- Impianti di trattamento delle acque
- Impianti di depurazione
- Cibo e trasformazione dei prodotti alimentari
- Metallo e miniere
- Produzione farmaceutica
- Impianti di raffinazione dello zucchero
Un circuito di controllo è costituito da una serie di componenti. Anche se le specifiche variano, un circuito di controllo è generalmente costituito da un sensore, un controller e un elemento di controllo finale. Il sensore esegue una lettura della variabile di processo o una misurazione correlata. Il controllore riceve il segnale dal sensore e poi lo inoltra alla strumentazione, alle unità terminali remote (RTU) e agli elementi di controllo finale dove viene regolata la variabile di processo, da mantenere come desiderato ad un set point.
Esistono due tipi principali di circuiti di controllo: circuiti aperti che ricevono l'input umano e circuiti chiusi completamente autonomi. Alcuni loop possono essere commutati tra chiuso e aperto. Quando è aperto, un loop commutabile è controllabile manualmente e quando è chiuso è completamente automatizzato.